Kde žije norek a čím se živí?
Norek evropský (lat. Mustela lutreola) nebo prostě norek – dravé kožešinové zvíře s velmi cennou srstí. Nachází se na březích řek a nádrží ve východní Evropě. Oceňuje především klidné potoky zarostlé hustým křovím nebo nepřehledné strmé břehy odlehlých lesních řek.
Na rozdíl od fretky obecné se norek nikdy neusazuje v blízkosti lidí. Ano, to nepotřebuje, protože základ jejího jídelníčku tvoří žáby, vodní krysy, ondatry, měkkýši a raci, pro které se obratně noří až na samé dno. Je zajímavé, že pod vodou norek nejen plave, ale také chodí a drápy se drží spodních rostlin.
I v případě nebezpečí hledá ochranu pod vodou, plave 10-20 m najednou, aby se na vteřinu vynořila, napila se vzduchu a znovu se schovala v záchranném jezeře. Stavba těla norka evropského je ideální pro plavání a potápění: má krátkou nepromokavou srst s hustou podsadou, malé kulaté uši, pružné dlouhé tělo a krátké nohy s plovací membránou mezi prsty.
Od stejné fretky se liší nepřítomností bílé masky na obličeji, od kuny absencí skvrny na hrdle a od vydry menší velikostí, bílou bradou a kratším ocasem (12-19 cm) .
Mimochodem, norek evropský má také přímého konkurenta – norka amerického, přivezeného na euroasijský kontinent na začátku minulého století. Zámořský příbuzný je mnohem větší a silnější: pokud hmotnost elegantního Evropana zřídka dosáhne 800 gramů. při délce těla 32 až 43 cm váží punčochový Američan minimálně jeden a půl kilogramu a může být delší než 45 cm.
Nezvaný host přirozeně začal soupeřit s domorodým obyvatelem Evropy a téměř dosáhl jeho úplného zmizení. I když, spravedlivě, stojí za zmínku, že někteří vědci neobviňují své americké příbuzné z poklesu počtu evropských norků. Je možné, že na vině je nekontrolovaný rybolov nebo jiný neznámý faktor.
Ať je to jak chce, ale podle odborníků za pár desetiletí mohou norci evropští ve volné přírodě úplně vymizet, a proto jsou zahrnuti v červených knihách mnoha zemí a regionů. Mezitím vedou osamělý způsob života a zabírají pozemky o rozloze 15-20 hektarů. V tomto případě území samce obvykle hraničí s územím několika samic. V období rozmnožování, které nastává v březnu až dubnu, samec nejprve navštíví své nejbližší sousedy a poté se vydá hledat vzdálenější zástupce svého druhu.
Někdy se několik samců pronásleduje po jedné obzvláště atraktivní samici, z nichž nejsilnější se stává jejím vyvoleným pro letošní sezónu. O děti se však bude muset postarat sama, jelikož otcové o vlastní potomky nejeví zájem.
Březost u norka evropského trvá 35–72 dní (v závislosti na délce latentního stadia) a končí narozením 4–5 (méně často 2–7) mláďat. Matka staví pro miminka kulovité hnízdo, které izoluje trávou a jiným měkkým materiálem. Slepá a nahá miminka jsou velmi citlivá na chlad, proto je maminka opouští jen zřídka a jen na krátkou dobu.
Asi 10 týdnů se budou živit jejím mlékem a zároveň se budou snažit jíst více pevné stravy. Pak začnou chodit s matkou na lov, ale jako dospělí začnou vypadat až ve třech až čtyřech měsících. Rodina zůstává pohromadě až do podzimu, poté se mladí lidé vydají hledat své vlastní pozemky.